Dựa trên phương pháp vận hành, thiết bị lọc dầu{0}}nhựa thải chủ yếu được phân loại thành loại liên tục và loại theo mẻ. Thiết bị liên tục được đặc trưng bởi việc nạp và xả liên tục, với toàn bộ dây chuyền sản xuất hoạt động không bị gián đoạn. Bởi vì quá trình sản xuất diễn ra liên tục nên không cần phải tắt máy, mở và đóng bình thường xuyên hoặc các chu trình làm mát và hâm nóng; do đó, các hệ thống này cung cấp khả năng xử lý cao, an toàn, tiết kiệm năng lượng, thân thiện với môi trường và tuổi thọ lâu dài. Tùy thuộc vào mức độ tự động hóa, chúng có thể được phân loại là hoàn toàn tự động hoặc bán{4}}liên tục. Hệ thống hoàn toàn tự động có tính năng tự động hóa cao và dễ vận hành. Về mặt thiết kế kết cấu, cấu hình ngang là phổ biến.
Hệ thống-loại tàu (hoặc loại ấm đun nước{1}}) là một dạng phổ biến của thiết bị tinh chế dầu nhựa thải-, bao gồm chủ yếu là một bể chứa lớn để nạp nhựa thải vào đó. Phương pháp này có khả năng phân bổ nhiệt kém và có nguy cơ đốt cháy đáy tàu, gây ra những lo ngại về an toàn; tuy nhiên, thiết bị này đơn giản, rẻ tiền và dễ vận hành. Cả tàu dọc và tàu ngang đều thuộc loại này.
Lò quay cũng được sử dụng, bao gồm lò quay tiêu chuẩn và lò quay. Mặc dù lò quay cung cấp khả năng phân phối nhiệt tuyệt vời nhưng chúng có khả năng chịu tải hạn chế và sản lượng sản xuất thấp hơn.